Po raz pierwszy w Polsce - na zaproszenie Ery Jazzu - wystąpi jeden z ciekawszych zespołów akustycznego jazzu wokalnego - Friend 'n' Fellow.
Obok kanadyjskiego duetu Tuck & Patti jest to najpopularniejszy i najchętniej prezentowany na najważniejszych estradach i festiwalach Europy tandem muzyczny. Ciemnoskóra wokalistka Constance Friend, określana często jako "śpiewająca Josephine Baker", jest dzisiaj atrakcją wielu prestiżowych estrad, choć najpewniej czuje się w kameralnych salach i klubach. W jej muzyce doszukać można się oczywistych odniesień do stylistyki Sarah Vaughan, Elli Fitzgerald oraz Cassandry Wilson. Wraz z wirtuozerskim gitarzystą Thomasem Fellowem tworzą niepowtarzalny nastrój i charakterystyczną stylistykę. Może właśnie dlatego artyści często zapraszani są do udziału w koncertach, zarówno Ala Jarreau, Marianne Faithful, jak i Simply Red oraz funkowego jazzmana Maceo Parkera. Wielkim sukcesem był także wspólny festiwalowy koncert z Rayem Charlesem.
Nieczęsto się zdarza, by pierwszy album zwiastował początek wielkiej kariery, ale w przypadku duetu Friend ’n’ Fellow, zrealizowany w 1995 roku album "Fairy Godmother" spowodował duże zainteresowanie europejskich mediów. Przygotowana trasa koncertowa obejmowała ponad sto koncertów w najważniejszych klubach Niemiec, Austrii, Francji, Szwajcarii. Zarówno krytycy, jak i publiczność zwracała uwagę nie tylko na wspaniały głos wokalistki, ale także na spójne brzmienie zespołu.
Nie bez przyczyny duet nawiązał więc współpracę z prestiżową wytwórnią Ruf Records, która odtąd włączyła nagrania Friend 'n' Fellow do swojego głównego katalogu. W kolejnym roku ukazał się album "Home", który natychmiast stał się bestsellerem. W promocji albumu i trasy koncertowej w Europie i w USA wziął udział legandarny bluesman Luther Allison, co dla młodych artystów stanowiło najlepszą rekomendacje. Słynny bluesman uczestniczył w koncertach i został producentem kolejnego albumu "Purple Rose".
Płyta ta stała się przełomową w karierze zespołu. Zauroczenie bluesem, jazzem, gospel zaczęło ustępować miejsca także nagraniom standardów rocka oraz muzyki rozywkowej. Tak jak w przypadku innych grup wokalnych (np. The Manhattan Transfer) czy wokalistek jazzu (Diana Krall, Dianne Reeves) coraz częsciej w repertuarze duetu odnajdywały się jazzujące i swingujące interpretacje przebojów Jimiego Hendrixa, Bono & U2, czy José Feliciano. Doskonała wokalna interpretacja i wirtuozeria gitarzysty powodowały, że nagrania te nabierały całkowicie nowej formuły i stawały się jazzującymi standardami i przebojami duetu. Zmiany te ukazał album "Taxi" oraz sztandarowy w repertuarze Friend 'n' Fellowi album "Covered", z interesującymi interpretacjami np. "Light My Fire", "I Still Haven't Found What I'm Looking For" czy "What a Wonderful World".
Dużym wydarzeniem był także - zarejestrowany w teatrze "Mom Ami" w niemieckim Weimarze - koncert wydany na DVD "Live". Choć ukazał zaledwie fragment możliwości interpretacyjnych i repertuarowych duetu, to stał się podstawą do ich licznych zaproszeń na najważniejsze festiwale. Entuzjastycznie przyjęto recitale w Londynie, Paryżu, Nowym Jorku, Pekinie, Wiedniu, Zurichu i Lucernie oraz słynnym Jazzrally Dusseldorf Festival, gdzie Friend 'n' Fellow wystąpili wraz z Rayem Charlesem.
Koncerty w Polsce mają szczególny charakter. Zespół promować będzie najnowszy album "Crystal". Ponadto do rozległego repertuaru włączy także standardy gospel i spiritual oraz – co jest już tradycją grudniowych koncertów Ery Jazzu – kolędy i pastorałki.
Friend 'n' Fellow (Constance Friend - vocals, Thomas Fellow - guitar)
6.12, g. 20, Poznań, Piano Bar
7.12, g. 20, Wrocław, Firlej
8.12, g. 20, Krakow, Manggha
(Era Jazzu)
