Urodziła się w 1950 roku w Memphis. Jej ojciec, Matthew Garrett, był bardzo znanym lokalnie trębaczem.

Jednym z muzycznych wzorców wokalistki była Ella Fitzgerald. Za album będący hołdem dla niej, zatytułowany "Dear Ella", Bridgewater uhonorowano nagrodą Grammy.

Wokalistka występowała z najwybitniejszymi muzykami jazzowymi, m.in. Royem Haynesem, Sonny Rollinsem, Dexterem Gordonem i Dizzym Gillespie. Łączy jazz z muzyką rozrywkową i sztuką estradową. Za swoją drugą ojczyznę uważa Francję.

Podczas występu w Warszawie - w ramach zorganizowanej przez Erę Jazzu "Gali Bożonarodzeniowej" - Bridgewater zaprezentuje m.in. utwory ze swojego ostatniego albumu, bardzo dobrze przyjętego przez krytykę "J'ai Deux Amours". Album zawiera jazzowe interpretacje wielkich przebojów muzyki francuskiej.